原本只有男子或男童得以參加這個儀式，儀式中由1名教士為12人洗濯並親吻腳部，以記念耶穌在受難前1夜為12使徒洗腳的謙卑態度。
教宗寫給教廷參拜儀式主管部會的信中說，12名受洗者應由「所有上帝的子民」組成，包括女子在內。
天主教全球各教區都會在耶穌升天節（Holy Thursday）當天舉行這種濯足服事，時間在復活節4天前。儘管有些教區的受洗者已包括婦女與女童，但多數仍堅守成文規定，特別是在開發中國家。
設在美國、提倡由女性擔任天主教聖職的「女性晉鐸會議」（Women's Ordinaton Conference）負責人之一韓納（Erin Hanna）說：「這是好消息，這是向前邁進而令人愉快的1步。」