張榮發17歲就進入船公司工作，靠自修苦讀，升到大副，還自行創立長榮海運，不到20年就成為世界擁有最大的貨櫃船隊，海運路線遍及全球。
歐美及日本等國，都曾頒勳章給張榮發，感謝他對海運事業的貢獻。
張榮發曾獲頒的國外勳章，包括：德意志聯邦共和國大十字勳章、日本旭日重光章勳章、荷蘭奧倫治-拿索司令勳章、比利時王冠司令勳章、義大利爵級大十字勳章、馬來西亞丹斯里PSM勳章、大英帝國司令勳章、法國國家軍團榮譽勳章、馬來西亞檳州拿督DMPN勳章、巴拿馬巴爾博勳章、美國舊金山海事功績司令勳章。
另台灣也曾贈勳給張榮發，包括：中華民國外交部一等外交勳章、中華民國交通部三等交通勳章、中華民國交通部航港一等一級勳章、中國國民黨華夏一等勳章。
張榮發是台灣省立台北第二商業學校畢業（現在的台北商業大學），當年唸的還是夜間部，但張榮發靠自修及不斷的學習，成就早已超越學歷，獲國內外知名學府共頒贈8個名譽博士。
8個名譽博士分別是：台大名譽理學博士、成大名譽工學博士、俄羅斯交通研究院名譽博士暨名譽院士、交大企管學名譽博士、英國．諾丁罕特倫特大學企管學名譽博士、海洋大學航管學名譽博士、美國．南卡羅萊納大學企管學名譽博士、美國．加州州立大學人文學名譽博士。