研究：清除海中塑膠 從岸邊著手較有利

漂浮的塑膠垃圾已成為海洋中廣泛且日趨嚴重的問題，這些塑膠包括從河流、下水道、汙水處理廠流入海洋中的袋子、瓶蓋、以及成衣塑纖等等。較大的塑膠會被分解成較小的碎片，持續存在於海洋中數百甚至數千年。且各種大小的碎片也可能被動物吞食，藉此進入食物網並干擾生態系統。

北太平洋現已出現一個「太平洋大垃圾帶」(Great Pacific garbage patch)，積聚了大量的「微型塑膠」(microplastics)。這個備受國際關注的垃圾帶被海洋環流所包圍，預估範圍超過英國的兩倍大。「海洋清理計畫」就是要在這個區域部署塑膠收集器並加以清理。

不過，倫敦帝國學院(Imperial College London)葛拉森研究所(Grantham Institute)的賽玻利博士(Dr Erik van Sebille)與物理系大學生薛曼(Peter Sherman)的研究則指出，鎖定大垃圾帶並非清理海洋最有效的方式。

賽玻利和薛曼使用一種流動模型，來確認部署這些塑膠收集器的最佳地點，藉以移除最大量的微型塑膠。

研究結果發現，如果將「海洋清理計畫」使用的塑膠收集器設置在海岸附近，比將收集器全都放在太平洋大垃圾帶中更有利於清理海洋。將收集器設置在海岸邊，特別是在中國和印尼群島附近，將能移除31%的微型塑膠。但如果把所有收集器都放在大垃圾帶中，卻只能移除17%。

研究者表示，儘管太平洋大垃圾帶有大量微型塑膠，但最大量的塑膠卻存在於海岸附近的入海處。在岸邊就加以清除，也能避免塑膠長期待在海中對環境造成更多傷害。

這份研究已發表於「環境研究通訊」(Environmental Research Letters)上。