張榮發一生從海運起家，集團版圖不斷擴大到航運上、中、下游，各事業均由專業經理人掌舵，目前身價高達16億美元。
以下是張榮發生平大事紀：
--1927年10月6日，出生於宜蘭縣蘇澳鎮。
--1934年，舉家遷移到基隆，進入基隆「壽」公學校就讀。
--1941年開始半工半讀，白天在南日本汽船株式會社基隆駐在員事務所擔任用務員工作，晚上就讀臺北高等商業學校附設的商業實踐講習所。
--1943年12月底，被公司調派至臺北總公司船舶部服務，並升為課員。
--1944年年初，被調派到「貴州丸」客貨船當事務員，第一次出海。
--1946年，透過林泰山介紹，至台灣航業公司之「鳳山輪」工作。
--1961年6月，與友人合夥成立「新台海運公司」。
--1965年，離開「新台海運公司」，與友人合組「中央海運公司」。
--1968年9月1日，創立「長榮海運公司」，僅有一艘中古雜貨船「長信輪」。
--1975年7月17日，以新建的第一艘貨櫃船「長春輪」首航新開闢的「遠東-美國東岸」全貨櫃定期航線，是長榮海運第一條全貨櫃定期航線，也是臺灣第一家開闢貨櫃航線的船公司。
--1982年，為配合開闢環球航線，訂造二十四艘世界上頂尖之新式全自動化G型全貨櫃船。
--1984年7月，以新建的G型全貨櫃船「長園輪」及「長智輪」分別開闢史無前例的環球東、西雙向全貨櫃定期航線。
--1985年，長榮集團躍居全球最大貨櫃船公司。
--1989年3月8日，「長榮航空公司」獲准籌設。
--1991年7月1日，長榮航空正式開航，飛向全球。
--1997年11月10日，成立「長榮航太科技公司」。