這項研究可能與我們已知的情況相互矛盾，因為畜牧業等密集農業已被視為全球溫室氣體排放的一大來源。而愛丁堡大學(University of Edinburgh)、蘇格蘭農業學院(Scotland’s Rural College)及巴西農業研究公司(Brazilian Agricultural Research Corporation)研究人員則發現，減少巴西喜拉多區(Cerrado)的牛肉產量，反而可能增加溫室氣體的排放。
一般而言，草地的儲碳效率並不若森林，但巴西常見的臂形草屬(Brachiaria genus)因為根部較長，儲碳力比歐洲草類勝過一籌。
高品質的草地可以使土壤儲存更多的碳，並使空氣中的二氧化碳減少。要改良草地則需要對土壤進行化學和機械處理，並使用較好的種子，同時配合使用含鈣、石灰和含氮肥料。許多巴西草地都屬酸性土壤，需要少量的氮加以改良。
這項針對巴西喜拉多區的研究發現，減少肉類消耗量可能降低農民改良草地的動機，使土壤排放出更多的碳。
研究者指出，在森林砍伐率保持不變的情況下，牛肉需求量若在2030年以前比現今的預估數字高出30%，將可減少10%的溫室氣體淨排放量。相對地，若牛肉需求量減少30%，將導致排放量增加9%。
不過，如果牛肉需求量的增加也使得森林砍伐率增加，溫室氣體排放量反而會增加60%。
這項發現已於本週發表在「自然氣候變遷」(Nature Climate Change)期刊上。