這項成果是由成大生命科學系助理教授彭怡禎研究發現,去年12月已發表在國際頂尖的「細胞代謝(CellMetabolism)」期刊,獲得矚目。
彭怡禎2012年開始培養乳癌細胞進行相關研究,她表示,癌細胞生長的新陳代謝和正常細胞大不相同,會發展出各種克服不利生長環境的機制。正常細胞複製、分裂需要營養,若營養嚴重不足,正常細胞會凋亡,但癌細胞還是能生存。
她說,癌細胞會吸收某些特定胺基酸,例如麩醯胺酸,經由新陳代謝系統促使癌細胞增生,蛋白質Myc則是關鍵之一,可使癌細胞中用來合成麩醯胺酸的酵素增加,讓癌細胞不假外求,自行合成所需的麩醯胺酸,進而增生癌細胞。
正因如此,癌細胞在麩醯胺酸不足環境中仍能存活,彭怡禎研究顯示,將癌細胞中麩醯胺酸合成酵素移除,確實可以降低癌細胞增生的能力。
彭怡禎更發現癌細胞中麩醯胺酸合成酵素過度表現的調控機制,蛋白質Myc可藉由增加去除「甲基化」酵素的表現量,促使麩醯胺酸合成酵素在癌細胞中過度表現,讓細胞面對不利的生長環境時,仍有很強的增生能力。