2016年台灣總統大選剛落幕，美國前駐聯合國常任代表波頓（John R. Bolton），日前在媒體上發表一篇文章指出，大陸若在南海問題上持續躁進，美方將可能釋出許多外交手段來對應局勢，包括改變對「台灣」的政策，以迫使北京讓步。
根據《華爾街日報》報導，現任華府美國企業研究所（AEI）資深研究員波頓指出，5月即將上任的台灣新領導人蔡英文，在選戰期間主打經濟，但沒有對兩岸政策多加著墨，而她也未宣稱放棄台獨黨綱的基礎（bedrock)。如此一來，兩岸在未來無可避免地，將面臨新一波的對立情勢。
文章指出，台灣大選後，美國共和黨總統參選人都有意調整目前的對陸政策，藉以凸顯美方在南海問題上的立場。尤其在歐巴馬政府消極的對應、加上南海周邊國家的束手無策之下，大陸甚至不排除在南海成立一個省份。
波頓認為，大陸現階段正忙於應付國內的經濟問題，國家主席習近平也無暇對即將上任的蔡英文政府多作揣測，但也不表示大陸會就此減緩聲稱對台主權。
報導指出，蔡英文未來將如何對應大陸的動作，目前無從得知。但以當前局勢看來，大陸寧與台灣保持現狀，也不願大動干戈冒險一戰，但不可迴避的是，大陸未來4年勢必要面對一個較不順從的台灣政府。
波頓表示，美國在尼克森政府時期，為因應與蘇聯的冷戰而大打的「大陸牌」（China card），但如今時移境遷，可能要打出「台灣牌」（Taiwan card）來變成對抗大陸的選項之一。許多人便認為，華府可能很難像前總統柯林頓一樣，在台海發生危機時派遣航空母艦赴台護航。
波頓認為，南海問題上，華府握有許多外交措施選項，逐步迫使北京做出讓步。譬如美方可以以在國務院正式接待台灣官員、提升美國在台協會（AIT）台北辦事處位階到正式外交代表團、邀請台灣現任總統訪美、允許聯邦官員到訪台灣，甚至恢復外交承認等手段。
美國前駐聯合國常任代表波頓，曾在不同場合力倡台灣的國家定位，也曾呼籲讓台灣加入聯合國、台美應恢復邦交等。