台灣人對陳建仁並不陌生，他最為人所知的「戰績」是民國92年台灣SARS疫情時的關鍵人物。做為流行病學學者，他臨危受命出任行政院衛生署長，帶領台灣走過那段人心惶惶的日子。
當時媒體問陳建仁，為何願意站出來？他提到自己的天主教信仰，以為人類服務為信念，在嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情的緊要關頭，義無反顧地揹上十字架。
陳建仁畢業於台灣大學動物系、公共衛生所，在美國約翰霍普金斯大學獲得流行病學博士。他在華人的「國病」B型肝炎研究投入十餘年心血，成為B肝疫苗全面接種的推手之一。
他同時也是國際級的砷中毒研究專家，當時台灣西南沿海地區爆發「烏腳病」案例，他參與的研究團隊，發現飲用深井水地區的居民死亡率較高，找出致病機制，並建立飲用水含砷劑量與各項健康危害的計量效應關係，指標廣受世界各國接受。
做為一個公衛學者，陳建仁時常為時事政策發聲，蔡英文當年陷入「宇昌案」，他曾出面辯護並連署背書；近年台灣的反國光石化運動、食品安全風暴等重大事，都可以看到陳建仁的身影。
儘管關心時政，當蔡英文找上陳建仁時，他不是沒有猶豫，學術工作一向是陳建仁的最愛，要放下學術，需要一點決心和勇氣。他徵詢了太太、天主教台北總主教洪山川和中研院前院長李遠哲，最後基於信仰中奉獻自己、為人類服務的精神，他決定接下邀請。
他的太太和女兒期許他「成為世上的光，地上的鹽，像一隻小蠟燭點燃自己，照亮台灣，或是像一撮小鹽，溶化自己，使台灣人的生命更有品味。」
在媒體面前，陳建仁溫暖風趣、口條清晰，初登場時擄獲不少媒體眼光；他自稱「大仁哥」，展現幽默一面，但在陳建仁之後的公開行程中，幕僚極少安排他受訪，在政見發表會或各式座談會中，陳建仁言必稱蔡英文的政策，謹守本分做好一個副手的角色。
陳建仁在公布副手的記者會上曾說，擔任副總統，基本上就是襄助總統，各種政務如果總統有所諮詢、交代，他一定全力以赴，「我相信，做為一個副總統的角色，不應該只是一個默默的人」，但是，所有的都應該是看總統怎樣交辦，他必定全力以赴，為大家服務。
他也曾在政見發表會上表示會未來如果擔任副總統，會利用他在公共衛生、醫療健保、生物科技、學術研究、國際合作、緊急應變的專長和經驗，幫助總統和執行團隊。
未來4年，如何擔任一個執行總統政策、但又不是默默的副手，如何溶化和點燃自己，在公衛和醫療議題上幫助執政團隊，都在考驗陳建仁的智慧。