馬英九總統頒授「三等景星勳章」表彰84歲雲林縣新興閣掌中劇團長鍾任壁

細膩掌藝享譽國際，新興閣掌中劇團第五代掌門人鍾任壁，自小繼承家傳的掌藝，並發揚父親的志業，投入布袋戲演出，載譽鄉里。其秉持求新求變的精神，於民國42年時，結合了傳統布袋戲的技藝，與吳天來先生合作首創聲、光多元化效果的「金光布袋戲」，創造出故事奇幻，卻又能教忠教孝的戲劇，將臺灣的內臺布袋戲推向最高峰，帶起布袋戲的人氣與熱潮。

其演出技術之精湛更受到國際注目，受邀至日本參與演出，獲得熱烈迴響。30多年來，「新興閣掌中劇團」代表國家走訪了歐洲、美洲、亞洲及澳洲等10多個國家，進行500多場的巡迴演出，成功帶動許多的文化外交。民國97年，鍾任壁更以藝界身份促成臺灣的雲林、日本的飯田、韓國的春川三個城市締結為偶戲姐妹市，推動每年舉辦之「雲林國際偶戲節」，擴大國際偶戲藝術的交流，其於幕後牽線之功居功厥偉。雲林縣虎尾鎮的「雲林布袋戲館」開館成立，鍾任壁也是幕後的催生推手。

藝術薪傳深耕校園與地方，鍾任壁於多年的國際交流經驗中得知，保存中華文化傳統藝術勢在必行，且須扎根於地方及校園等各階層，方能培育文化之火種於基層，因此從民國77年起，以完全自費的方式首開「掌中戲入校園」的計畫，在臺北市進行47天、110場的扎根義演，讓傳統布袋戲根植校園，之後又走向偏遠地區校園巡迴演出，讓偏鄉地區學校能夠有機會接觸到優美的傳統掌中戲據。

同年，並開始於各級教育機構任教，致力推廣傳統技藝。更首度於國立雲林科技大學開設文化資產保護及保存－在國立雲科大布袋戲的文化保存課程，成為全國唯一的「布袋戲教授」。幾十年來已經培養出許多優秀的人才，許多學校也在各種創意、創新與傳統的比賽中屢獲佳績，他都深以為傲。

回饋社會安定身心靈，在連年致力文化外交之餘，鍾任壁並沒有忘記將愛與關懷回饋社會的使命，1998年起首創將布袋戲帶入臺北少年觀護所，在所內教授一群迷途的青少年，成立「更生閣掌中劇團」，經由傳統藝術的薰陶，改變其人生價值觀。

民國88年臺灣921大地震之後，鍾任壁與國內藝文團隊於臺北國父紀念館聯合募款演出，並提供典藏戲偶進行義賣，以實際的行動關注受難的家庭。同一年，並安排前往草屯、埔里、東勢、豐原、太平、大里等災區進行巡迴義演，撫慰受難者的心靈。

民國100年3月，日本遭逢311世紀大地震，鍾任壁不僅提供大筆捐款協助日本緊急救難，更連續三年率團前往日本東北災區及東京地區進行賑災義演，傳遞臺灣的關懷之忱。回顧鍾任壁的傳承心念，是來自於生活中的對美好事物的堅持與奮戰不懈。

高齡已達84的鍾任壁，猶每日勤練不輟，對於藝術有著高度嚴謹訓練的堅持，並還期許繼續進行國內校園推廣、文化扎根以及國際文化藝術交流的工作，以散播出更多的藝術種子。正因如此，他才能在世界舞臺上有著亮眼的成績，堪稱是臺灣布袋戲藝術之寶，雲林之光，對臺灣藝術傳承給後代子孫有著深遠的影響力。

在榮耀的「三等景星勳章」證書內記載著：新興閣掌中劇團團長鍾任壁，醇和誠篤，敏練周達。長期獻力地方戲曲，潛心民間藝術保存；持秉傳統創新理念，首倡金光布袋戲劇；膺聘校園教授啟迪，迭赴海外睦誼展演，高掌遠蹠，機杼獨出；奇技妙藝，薪傳流詠，特授予三等景星勳章。