「華爾街日報」報導，美國總統歐巴馬對北韓的因應選項不多，不外乎實施制裁、加強與日本和南韓的軍事合作關係、加緊建立區域飛彈防禦系統，並與中國大陸、俄羅斯、南韓和日本著手討論應變計畫。
但若要使北韓行為出現大幅轉變，主要仍有賴於大陸。大陸是否願對北韓採取貿易制裁等有份量的措施，不得而知；不過大陸既然是北韓的首要盟邦，自然具有無可比擬的影響力。
美國卸任外交官勃恩斯（Nicholas Burns）說：「在這個問題上，中國大陸是關鍵，如果他們希望被視為全球強國而且願意履行全球責任，這正是個機會。他們雖然也沒有全面影響力，但比任何其他國家的影響力大。」
不過美國對大陸施壓北韓的仰仗程度，也顯示美國在對抗大陸影響力方面，無法著墨太多，包括與大陸在南海問題上僵持。此外，大陸對美國為亞洲盟邦擴大彈道飛彈防禦網的任何作法，也有深刻疑慮。
勃恩斯問道：「我們要如何既是中國大陸的夥伴又是競爭對手？這是美國外交面臨的最大戰略挑戰之一．．．我們必須能夠同時應付中國政策的這兩個矛盾面。」