外交部條約法律司今天公布的10個事實中，其中在第4項明確表示，日本明知釣魚台是清朝時代中國所屬，非無主地，卻在中日甲午戰爭期間（1894年8月至1895年4月），乘勝利在望之際，在戰爭結束前祕密竊占釣魚台列嶼，此種行為完全不符合國際法上的先占原則，當然自始無效。
條法司表示，日本政府聲稱其據有釣魚台與甲午戰爭無關，完全不是事實，因為日本是趁甲午之戰獲勝之時竊占。
日本政府宣稱「自1885年以來，日本政府通過沖繩縣當局等途徑再三在尖閣諸島進行實地調查，慎重確認尖閣諸島不僅為無人島，而且沒有受清朝統治的痕跡。而在1895年1月14日以內閣決議方式，正式兼併此等島嶼」。
條法司駁斥，經明治時期官方文件證實，日本當時了解釣魚台列嶼為清朝所屬島嶼事實。
所謂的官方文件是指1885年10月，日本外務省公信局局長淺田德則在便簽中描述：「近時，清國報紙揭載我政府欲佔據清國所屬台灣地方之島嶼之傳聞，以喚起清政府之注意。是故此際對於該蕞薾小嶼暫時不宜著手，乞請避免不必要之狀況，方為上策哉。」
隨後日本外務大臣井上馨也認為：「此時若公開建立國標，無疑將招致清國猜疑…」，顯見日本明知釣魚台為我國固有領土，暫時延緩侵占行動。
到了1885年11月，沖繩縣令西村捨三就在釣魚台設立國標事回報內務大臣山縣有朋：「此事與清國不無關係」。山縣乃諮詢外務大臣井上馨意見，井上馨認為清廷已有警覺，「建立國標之事須俟他日適當時機」。
再過10年之後，1895年5月沖繩縣知事奈良原繁致函內務省，確認自1885年以來，「期間未再進行實地調查」，推翻日本一再聲稱其曾多次調查釣魚台為無主地之說法。
至於1894年8月，中日甲午戰爭爆發。日本軍於9月打敗中國北洋艦隊，10月跨越鴨綠江入侵中國，11月占領旅順。
到了1894年12月，日本內務省認為兼併釣魚台列嶼「涉及與清國交涉…，但今昔情況已殊」。可見日本竊占釣魚台列嶼當然與甲午戰爭及馬關條約有關。
日本在1895年1月14日，當戰爭仍持續之際，以內閣決議通過「秘別133號」文件，決定兼併釣魚台列嶼。但是內閣決議是以機密等級標示，並未對外公布，對照日本占領硫磺島、南鳥島時均有對外公告，可見日本刻意隱瞞兼併釣魚台之舉，並未依慣例以天皇敕令正式頒布，外界對此所謂「先占」毫無所悉。
外交部強調，因此，這種決議僅為其政府內部的意思表示，並無對外效力，不符合當時國際法規定要件，自不能拘束當時的清廷，更不能拘束現在的中華民國。
日本聲稱根據國際法上的「先占」（occupation）主張釣魚台列嶼主權不能成立，因為該列嶼從來不是「無主地」（terranullius）。
依據國際法原則，「一國不得以違法作為或不作為取得合法權利或資格」，因此日本的主權主張在國際法上是「自始無效」（voidabinitio）。