沙烏地阿拉伯在2日以恐怖主義為理由處決了47人，其中包括知名什葉派教士尼姆(Nimr al-Nimr)。在遭處決的人當中，除了居少數人口的什葉派外，也包括遜尼派好戰份子，展現沙國絕不容忍任何攻擊的決心，不論是來自什葉派或遜尼派。
不過處決尼姆的舉動，已經引發伊朗等國家的抗議，預料將進一步深化中東地區的教派衝突。
潘基文的發言人發表聲明指出，尼姆等人的案件早已引發關於罪名本質以及審判過程公平性的關切。潘基文過去曾數次向沙國提出對尼姆案件的關切，並曾呼籲沙國停止死刑判決。
聲明中說，潘基文呼籲各方對尼姆遭處決一事，保持冷靜與自制，並促請區域領袖合作，避免教派間緊張情勢持續升高。
在尼姆遭處決後，憤怒的伊朗群眾舉行示威抗議，並一度闖入沙烏地駐德黑蘭大使館，縱火並破壞館內設施。對此，潘基文則譴責示威者的暴力舉動。