沙烏地阿拉伯2日處決47名以「恐怖主義」被定罪的人的罪名，其中包括著名什葉派教士尼姆（Nimr al-Nimr）。歐美國家擔憂，沙烏地阿拉伯此舉恐加深中東教派衝突。
在尼姆遭處決後，美國國務院發言人柯比（John Kirby）表示，美國要求沙國當局「尊重與維護」人權。歐盟憂慮這個已充斥教派緊張的區域出現「危險的後果」。
什葉派當權的伊朗與遜尼派占多數的沙烏地阿拉伯向來是宿敵。伊朗革命衛隊表示，沙烏地阿拉伯執政王室處決著名什葉派教士尼姆，必會自食惡果。
阿拉伯半島上最大的什葉派武裝團體、葉門青年運動（Houthi）哀悼稱，遭沙烏地阿拉伯當局處決的尼姆是位「神聖的戰士」，並強烈譴責遜尼派主導的沙烏地阿拉伯。
1979年伊斯蘭革命之後，尼姆曾赴什葉派占多數的伊朗研讀神學逾10年，1994年以伊斯蘭律法專家身分從伊朗返國，在沙國什葉派圈內享有「特殊地位」。56歲的尼姆（Nimr al-Nimr）是2011年沙國東部示威運動的推手。
沙國富產石油的東部為什葉派居住區，沙國人口以遜尼派穆斯林占大多數，人口約200萬的什葉派過著遭邊緣化的生活。