不過，宋玉蘭哭過後，再接著給孩子們上課。
大陸華商報報導，宋玉蘭第一次當老師時還是個學生。1975年的一天，生產隊的領導找到17歲的宋玉蘭。她回憶說：「當年我是邊上高中，邊給小學代課，沒想到一代就是40年。」
保守估計，在這個1200多人的小村子裡，宋玉蘭累計教出了上千名學生。不少家庭，大人孩子兩代人都出自宋玉蘭門下。
在宋玉蘭家，她拿出一張1990年代積善學校的教職員合影，照片上有10多位老師；現在，這些老師有的出外工作，有的退休，堅持到現在的只有她一個人。
宋玉蘭指著其中一人說：「這位老師也是代課教師，工資太低了，養活不了家，前幾年出去打工了。」
現在，宋玉蘭每月工資只有150元，一年結一次，到了年底才能拿到1800元。「代課老師退休後一點保障也沒有，現在也不敢退休。」超過退休年齡2年的宋玉蘭說，「自己能幹一年是一年。」
山西陵川縣教育局表示，當地在2000年前後有一次民辦老師轉公辦老師的機會，之後十幾年來再也沒有轉為公辦老師的名額了。
積善小學一位工作十幾年的老教師說，雖然宋玉蘭不時會為自己待遇問題奔波，但很少見她因此影響孩子的課程，「宋老師上課總是兢兢業業」。