南韓聯合新聞通訊社於2016年元旦以「韓國外交環境變數多，改善南北韓關係尤為重要」為標題的「新年特輯」中，分析了朝鮮半島的外交展望。
首先，在朝鮮半島和東北亞有錯綜複雜的各種變數交織在一起，如北韓核問題、中美兩國圍繞著南中國海問題的摩擦、韓美日3方合作和韓日關係調和、中國大陸和北韓關係動向等。
其中，最大的變數莫過於將迎來「金正恩掌權」5年的北韓，北韓局勢越動盪，朝鮮半島周邊地區的不確定性會越大。日前，「北韓版少女時代」牡丹峰樂團突然取消北京國家大劇院演出，使北京和平壤關係回暖跡象出現變數。
南北韓於2015年8月25日在板門店舉行的高層會談達成「8．25協議」後，在北韓開城工業園區內舉行的南北韓副部長級政府間會談卻沒有結果，甚至有預測認為，北韓有可能趁美國總統選舉之際發射遠程飛彈或進行第4次核子試驗。
專家指出，韓中兩國、韓中美3方應展開合作，使中國大陸和北韓關係改善助力北韓核六方會談重啟，推動解決北韓核問題。
報導指出，中美兩國圍繞著南中國海的矛盾依舊未化解。南韓外交部長尹炳世近日就中美發生摩擦的可能性表示，南韓應主動開闢未來而不應被大國關係所左右。另外，美國在南韓部署戰區高空防衛系統（THAAD）也超出南韓安保事宜範疇，成為中美潛在糾紛因素，若韓美正式開始相關協商，將再度引起軒然大波。
另外，韓媒分析，今年元月台灣的總統大選情勢，以及兩岸關係走向，也有可能影響到中美關係及東北亞局勢。
報導稱，南韓一位大學教授指出，2016年南韓的外交環境將更加艱難，面對這種局面，改善南北韓關係尤為重要。南韓應把重點放在改善南北韓關係和解決北韓核問題上，同時推動韓美關係、韓中關係向前發展。