澎湃新聞報導，復旦大學中國與周邊國家關係研究中心副主任祁懷高說，「中國在建設『海洋強國』的背景下加大南海投入和維權力度，美國以南海『航行自由』和『飛行自由』不斷『介入』南海爭端的力度，中美圍繞南海爭端爆發衝突的可能性在增加」。
中國社會科學院美國研究所研究員倪峰表示，「美國在2016年會繼續強調南海問題，並從中不斷消耗中國的戰略資源」。倪峰指出，2016年的趨勢是，美國想將「單獨介入」變成「多邊介入」，給大陸形成更大的戰略壓制。
中國現代問題研究院美國研究所所長達巍說，2016年，中菲仲裁案會做出裁決，並進一步加溫南海問題。若裁決結果對大陸不利，不僅美國會有動作，包括越南、馬來西亞、印尼等其他國家都會有反應，大陸可能會面臨「被群毆」的局面。
美國學者認為，美國國內在南海問題上對大陸持懷疑態度，2016年美國在南海的巡航可能會加劇；台海問題專家包道格說，目前美國對大陸在南海的作為有不同看法，僅一小部分人對大陸立場表示部分理解。