過去認為性格，行為，肥胖或整形等，都不會改寫一個人的基因，後代仍會依照基因密碼表現，近來愈來愈多研究透過動物實驗發現，後天造成的改變，可能跟基因一樣可以遺傳給後代。
實驗以高脂肪飲食餵養導致大鼠肥胖後，再交配產生後代，跟正常飲食的大鼠所產生的後代作比較，肥胖大鼠所生出的後代，比正常大鼠的後代更容易肥胖，顯示飲食造成的身體機能改變，可能遺傳給下一代，另外心理狀態的實驗，將大鼠養在產生恐懼感的環境， 造成大鼠易緊張的神經質表現，其後代跟正常環境大鼠的後代作比較，也呈現較易神經質的狀況。
科學家們發現這些後天造成的基因表現改變，可能是因為精子受到環境因子的後修飾作用，這些後修飾作用被認為是透過小分子RNA(microRNA) 對精子進行調控，2013年科學家透過觀察79個新生兒，也發現這項基因後修飾作用，目前已經有超過9000個基因被認為其後修飾作用可能和肥胖有關。
研究刊登在《Cell metabolism》 Vol. 22 Iss. 6, December 1, 2015