報導指出，公祭儀式今早在南京市「南京大屠殺遇難同胞紀念館」外舉行，由大陸國務委員王勇主持。整場儀式仍以中國共產黨中央與大陸國務院名義舉行。
大陸全國人大常委會副委員長李建國說發表講話，指舉行國家公祭「不是為了延續仇恨，而是為了喚起善良的人們對和平的嚮往和堅守，是為了攜手開創和平美好的未來」。
中國大陸10月成功向聯合國教科文組織申請，將南京大屠殺的有關檔案登錄「世界記憶名錄」。日本首相安倍晉三批評北京此舉是「政治利用」教科文組織。
第二次世界大戰，美國領導的盟軍在日本投降後認定，南京大屠殺死亡人數為14.2萬人，但中國大陸主張遇難人數達30萬人，日本右派人士與學者則否認南京大屠殺曾經發生。
習近平9月3日主持了紀念抗日戰爭勝利70週年大閱兵，俄羅斯總統蒲亭與北韓勞動黨中央書記崔龍海等外國政要出席，但西方國家幾乎全面缺席。