野(土反)生於神奈川縣鐮倉市，誕生後不久，母親去世，他被送到神戶的貿易商家當養子。1945年6月，14歲那年遭遇神戶大空襲，養父死亡，養母病重，同樣被送到他家當養女的妹妹在日本戰後1週餓死。他將這經驗寫進作品「螢火蟲之墓」，1968年獲得文壇大獎「直木賞」。由於自身的戰爭經驗，他自稱是「廢墟黑市派」。
野(土反)曾說：「對我而言，文學是為了餬口」。他寫「螢火蟲之墓」是帶有一股愧疚感，因為戰爭奪走家人的性命，只有他殘存。野(土反)表示：「燒夷彈落下，向著正燃燒的家，只能呼叫父母的名字，然後轉身往六甲山逃」、「想說把大豆渣嚼軟一點給妹妹吃，但不知不覺卻自己吞下了。」
今天電視重播他帶著記者走到當年帶妹妹躲戰火的河邊，他回憶說：「14歲的我，正是食慾旺盛期，當時如果給妹妹吃了大豆渣，或許妹妹不會餓死。」
由吉卜力工作室的高(火田)勳執導、改編他作品「螢火蟲之墓」的同名動畫，讓許多觀眾感動流淚，但野(土反)說，自己未曾看過這部動畫。就連自己的原作，他也沒重讀過。他曾說：「一直在想，如果像小說情節一樣，我當時能對妹妹好一點的話，就好了。」
「螢火蟲之墓」的日文書名是「火垂之墓」，雖然「螢」和「火垂」日文發音一樣，但野(土反)特別用「火垂」字眼，具有象徵痛恨空襲的意涵。他說：「戰爭把人變成了畜生」。
野(土反)的作品常描寫住在社會底層卻不失樂觀的人們生活，他擁有反骨、反權力的精神，受到許多人支持。他認為，在戰爭中蒙受最大災害的就是老人與小孩等弱勢者，所以堅持反戰的立場。他的作品還有「一九四五．夏．神戶」，去年出版散文集「吹泡泡 日本」。
野(土反)還與插畫家黑田征太郎合作編撰「戰爭童話集」。2003年波斯灣戰爭後，他身為「野(土反)塾」塾長，每個月告訴大家戰爭的悲慘。在回顧戰後的日本，他說：「全是砂上閣樓」。熟知他的友人說，野(土反)很憂心現在的日本。
日媒最近開始討論「戰爭孤兒」的議題，認為大家都應正視歷史。野(土反)也有類似的經驗。二次大戰後，野(土反)在流浪之後，靠親戚的協助到東京，曾因偷竊遭警方逮捕送進少年感化院，後來被送到在新潟的生父（之後的新潟縣副知事）家。
野(土反)就讀早稻田大學法文系時，他做過多種打工工作，包括劈柴、調酒師等，後來進到作曲家三木雞郎的工作坊，當過電視台節目編劇作家、廣告歌作詞家等，1963年發表小說「黃色大師」，以夾雜享樂、猥褻、幽默的描寫批判社會，備受三島由紀夫讚賞，後來被導演今村昌平改編成電影。
也曾自稱是「花花公子」，生活作風不拘的野(土反)，曾在知名導演大島渚結婚30週年慶祝會致詞時，往大島臉上揮拳，引起騷動。熟知他的人說，常戴著一副黑眼鏡上電視的野(土反)，其實在黑眼鏡下有著害羞的眼眸。因為膽小，有時喝酒壯膽，不勝酒力演變成鬧事。
野(土反)曾以歌手身分出道唱紅了「黑色的船歌」、電視廣告歌曲等，也曾演出電影、挑戰過踢拳道等。他同時也是行動派、力求改革的人士。1983年夏天，他當選參議院議員。半年後，他說：「如果田中角榮（前首相）不辭職，就讓他落選吧」，他突然宣布出馬在田中角榮的眾議院新潟3區選區出馬參選，主張要打破金權政治。
得知野(土反)去世噩耗後，知名媒體人田原總一朗表示，野(土反)常自嘲自己是不中用的人，其實他是個勇於批判權力、秩序的人，很期待在電視界看到像他這樣直白的人，現在卻是隨波逐流者愈來愈多，野(土反)逝世，令人難過，有一種戰後的「廢墟」消失的感覺。1041210