林榮三民國28年生，輔仁大學名譽法學博士，因父親早逝，年幼時曾經歷一段艱苦歲月。與大哥林堉琪、二哥林堉璘是「三重幫」成員，三兄弟以房地產、建築致富。
從房地產業轉戰政壇發展的林榮三，民國64年參選立法委員，再轉任監察委員，民國81年任監察院副院長，也曾任總統府國策顧問、總統府資政。
當年林榮三有意角逐監察院長，與現任親民黨主席宋楚瑜也曾傳出有段陳年恩怨。不過，就在林榮三辭世消息傳出，親民黨總統參選人宋楚瑜也隨即發布新聞稿提到，雖然過去他和林榮三有些「誤會」，但對於林榮三深愛台灣的心情，感到敬佩，並對林榮三家屬表示深沉的哀悼與慰問。
除在商界、政壇，林榮三也跨足媒體，民國69年聯邦集團買下「自由時報」前身「自強日報」，民國76年正式更名為「自由時報」，以「台灣優先、自由第一」理念辦報，林榮三本土意識濃厚。
長期關心台灣言論自由與民主政治發展，林榮三民國89年獲時任總統李登輝頒贈二等景星勳章，民國97年獲時任總統陳水扁頒贈二等卿雲勳章，表彰其貢獻。
不過，政商關係良好的林榮三曾因「扁家」弊案被特偵組約談。
憑藉企業經營獨到見解，林榮三累積大量財富，今年6月「富比世亞洲」（Forbes Asia）公布台灣前10大富豪，林榮三以41億美元（約新台幣1322億元）位居第9名。
林榮三親力親為、勤奮自勵，民國81年成立林榮三文化公益基金會，民國94年創立林榮三文學獎，宗旨為「鼓勵以文學表現生命力的作者，激勵台灣文學創作」。如同他獲頒二等景星勳章時曾說，秉持飲水思源、「取之於社會，用之於社會」精神，持續參與社會文化公益活動，為社會安定、國家繁榮貢獻己力。