昨日世界 水道交錯的米蘭

19世紀初在義大利居住多年的法國作家斯湯達爾（Stendhal）曾描述，米蘭是水的城市，運河如寬敞大道，他誇張地說，「沿著可航行的運河，可以從米蘭到達美國。」

直到百年前，熱門景點主教堂附近仍是流水潺潺。

在寫給米蘭大公史佛沙（Ludovico Sforza）的履歷上，出身托斯卡尼（Toscana）的文藝復興大師達文西（Leonardo Da Vinci）強調，他「擅長連結不同流域的水利工程。」他仔細研究並畫下米蘭水道的新藍圖和閘門設計圖。

事實上，達文西1482年抵達時，米蘭已經水道密布，還有讓船隻「爬樓梯」的閘門，這位不世出天才也不禁讚嘆前人的鬼斧神工。

羅馬帝國稱米蘭是「中央之地」，因為遠離河川，羅馬人興建了灌溉渠道，自波河的支流引進水源。

多位史學家認為，米蘭在12世紀開始興建的大運河（Naviglio Grande），最初是為了抵禦北方的神聖羅馬帝國入侵，但隨後成為灌溉和交通命脈，奠定米蘭一方之霸的地位。當時的紡織品、橄欖油、鹽、麥等貨物，主要都仰賴水路運輸。

14世紀末動工的米蘭主教堂，捨棄輕巧的磚塊，看上潔白中混雜玫瑰色的大理石，好讓雄偉的結構在陽光下下熠熠生輝。長達兩百年的興建過程，若沒有運河勢必更加艱鉅。來自皮埃蒙特（Piemonte）山區的沈重石材，經運河抵達工地附近的小湖。

隨著人口增加，19世紀時米蘭城顯得擁擠，羅馬帝國興建的下水道不堪負荷且年久失修，廢水引發衛生和健康問題。市政府在1883年開始興建現代的下水道，當時打下的基礎至今運作良好，10年前則增設先進設備，將淨化後的廢水用來灌溉。

米蘭水景固然浪漫，但作家曼佐尼（Alessandro Manzoni）抱怨，「像是骯髒的潮水。」不少市民也難以忍受運河的惡臭，以及衍生的蚊蟲。

隨著汽車、鐵路等運輸發達，1929年，最後一艘船將成綑的白報紙運送到「晚郵報」總部後，覆蓋工程開始，運河變道路。

拜世博之賜，大運河部分河道經過整治，流水在米蘭的嘈雜中再度輕輕哼唱。