根據世界衛生組織統計，全球有2.1億人罹患慢性阻塞性肺病，每年約300多萬人死於此病，未來10年內若沒有任何介入措施，尤其是減少菸害暴露，慢性阻塞性肺病在2030年將成為全球死因第3位。
台灣胸腔暨重症加護醫學會理事長余忠仁說，吸菸容易罹患慢性肺部疾病，健康的肺就像濕而緻密有彈性的海綿一樣，可以細緻地代謝、交換氣體，但罹患COPD的肺往往會變成大而沒有彈性的空洞肺泡，就像菜瓜布一樣。
他說，罹患COPD會出現肺氣腫或支氣管炎的肺部氣流阻塞狀況，肺部氣體交換功能不良，病人會出現「咳、痰、悶、喘」等症狀，且這些病症都是無聲緩慢進行，等發現已經相當嚴重。
余忠仁說，COPD的高危險群包含抽菸者，約有9成COPD患者都是因吸煙引起，其他空氣污染、職業暴露粉塵及有家族病史也有關係，最常於40歲以後發病，平均到60、70歲症狀最明顯且因年歲漸長，也容易伴隨其他共病，導致身體機能滑落。
他建議，吸菸者應及時戒菸，且40歲以上成年人若屬高危險族群應接受肺功能檢測，若已經出現咳、痰、悶、喘徵兆，應接受檢查，維持運動習慣也很重要。
彰化基督教醫院胸腔內科主任林慶雄表示，戒菸永遠不嫌晚，抽菸會影響肺功能，但只要戒菸，雖然無法恢復原有肺功能，也能維持機能，並減少罹患肺癌，延長壽命。