陳建仁是民國92年台灣SARS疫情時的關鍵人物。
陳建仁畢業於台灣大學動物系、公共衛生所，取得碩士後到美國約翰霍普金斯大學進修，獲得流行病學博士。他從擔任助教開始便進行B型肝炎研究，為這華人的「國病」投入十餘年心血，成為B肝疫苗全面接種的推手之一。
陳建仁同時也是國際級的砷中毒研究專家，當時台灣西南沿海地區爆發「烏腳病」案例，他參與的研究團隊，發現飲用深井水地區的居民死亡率較高，找出致病機制，並建立飲用水含砷劑量與各項健康危害的計量效應關係，指標廣受世界各國接受。
陳建仁最廣為人知的經歷是民國92年，台灣飽受SARS之苦，做為知名流行病學學者，他臨危授命擔任行政院衛生署長，帶領台灣走過這段人心惶惶的日子。
當時媒體問陳建仁，為何願意站出來？他提到自己的天主教信仰，以為人類服務為信念，在SARS的緊要關頭，義無反顧地揹上十字架。
在媒體面前，陳建仁口調清晰、善於講故事，且不吝於說出別人的優點。去年第一屆唐獎揭曉，「永續發展獎」由布倫特蘭夫人（Gro Harlem Brundtland）獲得，擔任中研院副院長的陳建仁興奮地告訴媒體，SARS時期間多虧了布倫特蘭夫人，破例讓非會員國的台灣參與防治會議，還派2名專家來台協助，才讓台灣免於成為防疫孤兒。
陳建仁即便退下官職，仍時常為時事政策發聲，蔡英文陷入「宇昌案」，他曾出面辯護並連署背書。近年台灣的反國光石化運動、食品安全風暴等重大事件，不管是以學者身份提出建議，還是現身街頭參與公民抗爭，從來不缺陳建仁的身影。