鄭文堂說，「菜鳥」訴說一名菜鳥警察進到新警隊、新環境所遇到的困難，而這些困難來自於一些警界的潛規則，有些東西不可觸碰、有些東西必須視而不見，當充滿理想與衝勁的角色遇到這些事，就會產生衝突，「這是在各行各業都會有的」。
鄭文堂表示，現今台灣非常需要片中的「菜鳥精神」，也就是面對壓力與挫折，仍能堅持原則、維持理想，藉由這部電影鼓勵警界及各行各業的菜鳥或老鳥，找回當初入行的初衷，不讓理想熱情，隨著時間與挫折漸漸「視而不見」。
男主角之一的莊凱勛指出，他飾演一位幾乎快要忘記初衷的老鳥警察，總遊走在灰色地帶，透過與菜鳥警察的衝突，慢慢找回剛進入警界時的熱情，選擇自己的生活方式。
新竹市文化局表示，曾獲威尼斯影評人獎、台北電影節最佳導演等獎的鄭文堂，曾任宜蘭縣文化局長，「菜鳥」是他睽違5年、重返影壇的最新力作。
由於該片以警察為主角，新竹市長林智堅特別邀請警察同仁及眷屬共同觀影，並贈送全市警察同仁1300張電影票給新竹市警察同仁，盼藉由電影所傳達的「菜鳥精神」，讓大家重拾初衷，維護社會公理正義，並用實際行動支持國片。