美國驅逐艦拉森號（USS Lassen）10月27日駛經人造島渚碧礁，中方派出蘭州號驅逐艦和台州號巡邏艦尾隨；五角大廈官員透露，中方動用民船和漁船干擾拉森號自由航行任務，美方還公布大陸漁船駛近的照片。
美國海軍戰爭學院教授艾瑞克森（Andrew Erickson）在國防新聞（Defense News）指出，中方效法俄羅斯入侵烏克蘭的「小綠人」手段，在南海派出「小藍人」（Little Blue Men），以身分不明，非兵非民的勢力進駐南海。
艾瑞克森觀察，渚碧礁附近平日少見大量漁船出入，南沙群島附近漁船量不多，明顯的中方海軍在背後控制，策略性運作；這些官方操控的漁民通常不被重視，美方也未必清楚，他們無須任何名義，即可執行中方的主權宣示。
他分析，中方海上勢力組成極為複雜，當地漁民和退役軍人組織共同運作，並向解放軍武裝部門負責，執行任務時則直接向海軍報告。
美中軍方2015年初曾就「非計劃性海上遭遇準則」（CUES）達成共識，不過這不包括海巡艦與民用船隻，解放軍軍艦依規定行事，美方還稱對方行動專業，但中方在南海的民船行動則不受準則限制。
中方在釣魚台也採取相同策略，不過日本海巡艦實力雄厚，南海附近國家海軍與海巡裝備難以比擬。