免美簽3年 外交部：為民眾省12億元

外交部北美司長薛美瑜在例行記者會表示，2012年11月1日成為美國免簽證計畫成員國以來，台美雙方獲許多成效，包括台灣訪美人數大幅成長、台美航班增加、經貿雙贏及互信深化。

台灣訪美人次，她說，加入免簽證計畫前每年訪美人次不及30萬，2013年增加到38萬餘人次，去年突破40萬人次，今年第一季達9萬1168人次，創單季新高，預期今年訪美人數可再持續成長。

此外，據美國國務院領務局統計，自加入免簽證計畫後，美國對台灣核發的B-1/B-2簽證（旅客可憑簽證到美國短期洽商和觀光）數大幅下降，從2011年14萬5000餘件下降到去年2萬9000餘件，為民眾省12億元。

台灣民眾訪美人數增加，最直接效應是消費增加，薛美瑜以美國商務部估計，台灣人赴美商務每人平均消費1359美元（約新台幣4萬3569元）。

此外，免簽證計畫重要意義在於體現活路外交及台美互信深化。

薛美瑜表示，台灣是美國免簽證計畫38參與國中，唯一與美國無正式邦交的國家，證明活路外交有成效，美國亞太助卿羅素多次引用相關數據，作為台美關係處於最佳狀態具體例證，顯見免簽證計畫是台美互信深化具體展現。