自律神經系統是人體壓力反應系統重要的一環，作用在於協調心血管、呼吸、消化，內分泌以及免疫系統種種自動運作的不隨意功能。體內複雜的通訊網路，會將訊息由大腦傳送到身體，以調節這些自動化功能，而來自身體各處的訊號也要即時回報至大腦，如果呼吸不對勁了，大腦必須迅速知曉，才能立即採取行動。
舉例來說，如果呼吸道被食物噎住了，要想活命，大腦只有三、四分鐘的時間可以爭取時機，當然得設法儘快恢復呼吸。因此，對大腦來說，呼吸道的訊息是必須第一優先處理的項目。所以，來自身體的回饋訊息，對大腦的運作有極大影響，包括我們的感受、思考、對眼前事物的理解、知覺、決定，以及對所有經驗的情感和身體反應。
人體所有的自動化功能中，唯一還多少能由意識控制的，就是呼吸了。有意識地改變呼吸速度、深度和模式，便能夠改變呼吸系統傳遞給大腦的訊息。如此一來，呼吸技術便成了通往人體自動通訊網路的門戶，光是改變呼吸方式，就可以發送訊息給大腦，而且這種身體的語言是大腦能夠理解、知道如何反應的。
呼吸系統的訊息，對思考、情緒和行為等重要大腦中樞的影響，既快又深遠。舉例來說，焦慮時，只消練習幾分鐘的諧振式呼吸，就能使操煩不已的心緒平靜下來，而能從長計議，不會衝動行事。
想想，為什麼有這麼多人喜歡唱歌？當然，音樂本身很美，能提升心靈，統一心神。不過別忘了，朗聲唱誦也是一種阻抗式呼吸，能活化副交感神經，讓我們覺得好受些。收縮聲帶，製造氣息通過喉部的阻力，便帶來了音樂。
聲樂家演唱時必須延長呼氣，本身即是一種特別有效的呼吸練習，而發聲還能誘發體內振動。這些技術都能活化神經系統的舒緩和復原功能，讓人放鬆而精力充沛。
※本文出自康健雜誌《呼吸的自癒力》一書。