蓋茲敏今天接受菲國媒體詢問時說，中國大陸興造的人工島，「之前都只是礁岩或低潮高地，並不享有領海權益。」
他補充，「換句話說，美軍早就在這片海域自由航行，因為它本來就是公海。」
美國海軍配備神盾作戰系統的勃克級導向飛彈驅逐艦拉森號（USS Lassen），27日航進南海，並在大陸控制的人工島12海里範圍內完成巡邏任務。
拉森號貼進人工島，北京也派遣驅逐艦跟監，對此，蓋茲敏回應，大陸船艦也有在公海航行的權利。
蓋茲敏指出，美國軍艦的巡邏行動為南海帶來「力量的平衡，大陸方面沒有挑戰美國軍艦，顯示出大陸早前挑戰菲國飛機及船艦之舉，是不對的。」
菲國軍方早先多次聲稱，飛機及船艦開往南海菲佔仁愛礁執行運補任務時，屢遭大陸方面騷擾、阻攔。此外，菲國外交部也指控大陸公務船在黃岩島海域驅逐菲國漁民。
至於菲國軍方是否希望美軍繼續巡弋南海，蓋茲敏回應，「這只能由美方自己決定，但誠如我所說，他們早就在南海執行巡邏任務。」