中方雖宣稱南海填海島礁不會軍事化，不過派往該區域執行海巡任務的船艦數量遠超過附近國家，當中有拆下砲座，重新塗漆的軍艦改裝船，噸位與能力遠高於菲律賓與越南等國船艦，美方相當清楚中方在南海的主導地位。
美國智庫蘭德公司（RAND Corp.）研究員莫里斯（Lyle Morris）在彭博新聞（Bloomberg News）指出，中國大陸動用海巡船艦執行宣示主權的任務，策略上更為獨斷，當各方爭奪海上地盤時，擁有較多船艦就是贏家，這是數字遊戲。
美國海軍情報機構預估，中國大陸約有205艘各式海巡船艦，日本78艘，越南55艘，菲律賓只有4艘，北京在前線布署海巡船艦維護主權，解放軍戰艦在後方支援。
傳統基金會（Heritage Foundation）研究員成斌分析，即使中方拆下軍艦配置的火砲武器，仍是大型船艦，有能力與戰艦配合執行任務。
有媒體報導，駛入南沙群島範圍的美國神盾級飛彈驅逐艦拉森號（USS Lassen）被解放軍軍艦尾隨，美方未有評論。不過華盛頓郵報（Washington Post）引述五角大廈官員的聲明，拉森號任務已經結束，未有意外。
有專家認為，美艦駛入，解放軍將更直接介入南海爭端，捍衛中方宣稱的領土主權。前美國國務院副助理國務卿謝淑麗（Susan Shirk）憂心情勢將升高，解放軍海軍恐將有所回應。