路透社（Reuters）報導，美國國防官員表示，美軍計劃24小時內派遣驅逐艦拉森號（USS Lassen）經過南沙群島的渚碧礁和美濟礁，中方填海造島的12海里範圍內，此舉顯示美方將執行南海為國際公海的政策，並直接挑戰中方的主權宣示。
白宮過去對派遣軍艦接近南海人造島的看法與五角大廈不一，白宮發言人厄尼思特（Josh Earnest）表示，相關行動須由國防部回答，美方已清楚告知中方，南海自由航行的重要性。
厄尼思特強調，數10億美元商務經由南海進入亞太區，確保商務航行自由對全球經濟至關重要。
拉森號如果在1日內接近渚碧礁和美濟礁，將是美軍繼P－8A巡邏機飛經人造島上空後首次採取海上行動，不過美方相信這不代表挑戰中方宣示，而是不承認升高水面下的礁石，即代表海洋主權宣示具有適法性。
拉森號10月中結束南海任務後駛抵馬來西亞亞庇，美軍船艦已多次在南海與中方船艦近距離接觸，並與菲律賓及越南等國船隻共同行動。
外交家（The Diplomat）雜誌報導，根據美軍「自由航行計畫」過去幾週在南沙群島海域取得的通訊資料來看，中方有足夠時間決定如何回應拉森號，但美軍在中國大陸國家主席習近平訪美後1個月即採取行動，顯示歐巴馬政府認為該來真的，不再採行試探性行動。