路透社報導，習近平參觀英格蘭超級足球聯賽龍頭球隊曼城的足球學院時表示，體育交流是中英人文交流的重要部分，英國足球很多方面值得大陸借鑒。他並說，加強體育合作能促進中英友好。
為曼城效力的阿根廷籍前鋒阿奎洛（Sergio Aguero），在社群媒體上傳1張他與習近平和英國首相卡麥隆（David Cameron）的自拍照。
身為超級足球迷，習近平提到足球的舉世魅力以及英國做為足球強國的角色。
習近平本週稍早在倫敦與高階王室成員會面時，足球也是討論議題之一。他與威廉王子見面時也述及中英足球合作。
體育儼然是習近平外交出訪常見的話題。他過去訪問愛爾蘭曾應邀踢球，訪美時也從貝克漢（David Beckham）手上接過球衣。
然而大陸國家隊在國際足球賽事表現差強人意，向來是大陸民眾的痛處。根據國際足球總會（FIFA），大陸國家隊在全球排名第81。
但習近平對這項「美麗運動」的情感，已將足球推升成國家優先發展目標，並有培育更多兒童接觸足球的相關計畫。（譯者：中央社陳怡君）