希拉蕊因「電郵門」爭議而形象大傷，但民調仍居領先，她的位置將在舞台正中央；她右邊是勁敵佛蒙特州聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders），左邊為前馬里蘭州州長歐麥利（Martin O'Malley）。
這三人是民主黨內民調前3名，另兩位參與辯論者還有前維吉尼亞州聯邦參議員韋柏（Jim Webb）與前羅德島州州長查飛（Lincoln Chafee）。
民主黨初選辯論是否在最後關頭出現第6位參與者，轉播媒體美國有線電視新聞網（CNN）仍備位以待。
CNN指出，已經邀請拜登參加，但親近拜登的消息人士說，預料拜登不會現身。
CNN主跑白宮的資深記者阿科斯達（Jim Acosta）今天則在個人推特上傳辯論會現場的備用講台照片，並指出如果拜登現身，現場設備及舞台空間絕對足夠讓拜登成為「第6人」。
經歷喪子之痛的拜登，對是否角逐白宮寶座未把話說死，但他若參選，桑德斯逐步追趕希拉蕊的情況將有變化，對希拉蕊影響也不容小覷。
希拉蕊的支持度在幾個關鍵搖擺州雖穩定領先，但CNN最新民調顯示，在南卡羅來納州，拜登若參選，支持度有24%、超越桑德斯的18%，希拉蕊則為49%。
民主黨初選首場辯論會前，高齡74歲的桑德斯批評希拉蕊在重要議題上的立場前後矛盾，不假辭色。
例如跨太平洋夥伴協定（TPP），桑德斯強調，「我的立場前後一致，和這位前國務卿有強烈對比。」
希拉蕊上周表態反對TPP，但她在國務卿任內卻大力支持與推動。