早期乳癌分為第一期腫瘤侷限在乳房(小於2公分)、第二期腫瘤擴散到1到2個淋巴結,腫瘤仍侷限在乳房內(小於5公分);晚期乳癌則是第三期腫瘤散到4到9個淋巴結或擴散到胸壁、皮膚,發生局部轉移及第四期的腫瘤擴散到遠端器官,如肝、肺等。
台灣乳房醫學會理事長、台大醫院乳房醫學中心主任黃俊升表示,手術在早期乳癌治療上有重要角色,但手術只能切除乳房癌細胞,無法處理已經轉移擴散的癌細胞,必須加以全身的輔助治療,包含化療、抗荷爾蒙治療及標靶治療。
他說,過去都是先手術,再進行全身性輔助治療,但從診斷、住院、手術到傷口恢復,通常都要3週後才開始全身性治療,可能已有少數癌細胞擴散風險,且患者腫瘤若超過3公分,加上預留切除的範圍可能不能保留乳房,術前標靶輔助治療是在確診後就先進行全身性治療,改變治療順序,加上雙標靶治療及化療有助縮小腫瘤,手術範圍不用這麼大,讓病人更有機會保留乳房。
不同的乳癌類型預後及治療方式也會不同,HER2類型乳癌盛行率約15至20%,HER2陽性腫瘤侵犯性較強,是預後較差的腫瘤。黃俊升說,搭配術前輔助療法,增加早期HER2陽性乳癌治癒的機會,但存活率和復發率的實驗仍在進行中。
收治曾女士的台北榮民總醫院一般外科主治醫師、台灣乳房醫學會秘書長曾令民表示,臨床上很多病患都有傳統治療的迷思,曾女士一獲知罹患乳癌,即認為要做全乳切除,擔心殘留癌細胞,但保留乳房又是病患很在意的事情。
他說,臨床實驗結果已知,兩種標靶(第一代加第二代)搭配化療的乳癌術前輔助治療有助縮小腫瘤,甚至有人是治療完後腫瘤消失,對早期乳癌患者可以考慮作為治療的一部分。但腫瘤消失不代表體內癌細胞被消滅,仍應手術將腫瘤處切除。