屠呦呦6日在家中接受大陸官媒新華社採訪，她將上述獲獎感言寫在一張紙上。
引發瘧疾的寄生蟲—瘧原蟲在1960年代對當時常用的奎寧類藥物產生抗藥性，影響嚴重。中國大陸於1967年5月23日召開大會，動員60多個單位的500名科研人員，尋找新的抗瘧疾藥物，這項工作被稱為「523」項目。時年39歲的屠呦呦臨急受命，成為課題攻關的組長。
屠呦呦和同事們翻閱中醫藥典籍、尋訪民間醫生，蒐集了包括青蒿在內的600多種可能對瘧疾治療有效果的中藥藥方，對其中200多種中草藥380多種提取物進行篩查，用老鼠做試驗，但沒有發現有效結果。
屠呦呦說：「後來，我想到可能是因為在加熱的過程中，破壞了青蒿裡面有效成分，於是改為用乙醚提取。那時藥廠都停工，只能用土辦法，我們把青蒿買來先泡，然後把葉子包起來用乙醚泡，直到第191次實驗，我們才真正發現了有效成分。
「經過實驗，用乙醚製取的提取物，對鼠虐猴虐的抑制率達到了100%。為了確保安全，我們試到自己身上，大家都願意試毒。」
屠呦呦的丈夫李廷釗說：「那時候，她腦子裏只有青蒿素，整天不著家，沒有白天黑夜地在實驗室泡著，回家滿身都是酒精味，還得了中毒型肝炎。」
1969年屠呦呦加入「523」項目時，在冶金行業工作的李廷釗也同樣忙碌。為了不影響工作，他們咬牙把不到4歲的大女兒送到別人家寄住，把尚在襁褓中的小女兒送回寧波老家。
「獲不獲獎對我來說不那麼重要，但是獲獎也證明我們的中醫藥寶庫非常豐富，但並不是借來拿來就能用。像青蒿素這樣的研究成果來之不易，我們還應該繼續努力。」屠呦呦說。