熱鬧緊張的大聯盟季後賽又來了，第一輪是刺激的外卡驟死賽，但公平與合理性常受到挑戰。洋基總教練吉拉迪（Joe Girardi）曾表示，外卡打一場驟死賽是不公平的，認為打3戰2勝制，然後接著打分區系列賽，是外卡較合理的賽制。爭議卻一直存在，因為分區冠軍反倒吃虧，要等一星期才曉得對手。
依Girardi的想法打外卡很累，是必要的承擔，但比現行一場定生死來得公平。Girardi以國聯中區為例，紅雀、海盜、小熊至少95勝，遠優於國聯其他分區冠軍，卻必須打一場外卡戰。
Joe Girardi說得不是沒道理，3戰2勝制取外卡當然比單場決一高下來得公平，但這又讓分區冠軍等久了，反倒失去優勢，過去季後賽教訓，休息天數多的球隊大半佔不到便宜。速戰速決是爭外卡必要的代價，卻不一定是劣勢，早知道對手打起來就不一樣，這不用大數據。
何況打2勝制會使已顯得冗長的季後賽更拖沓，且打一場有很高的張力，讓外卡傳奇格外珍貴，去年打世界大賽的皇家和巨人都是外卡。實施外卡制以來，國聯外卡奪下4次世界賽王座，也有4次敗下陣來；美聯外卡2次贏得世界賽冠軍，1次鎩羽而歸。
國聯外卡確實比美聯更擅於創造「灰姑娘傳奇」，無論最後是否贏得世界大賽冠軍盃，當一支外卡打進世界賽就夠經典了，誰還去計較賽制公不公平！
如果要說公平，我反倒認為直接取消外卡爭奪戰，老模式外卡第一名直接打分區系列賽，還可以縮短季後賽。接近一個月的季後賽實在太長，幾乎像是新球季。當然刺激、精彩彷彿一場又一場華麗煙花秀，有一定的市場和商業利益，但沒打進季後賽球隊球迷關心度便大減。
其次，外卡第一打分區系列賽理直氣壯，勝率常高過分區冠軍，硬擠出一個第二外卡來打外卡賽，頗有搶錢之嫌！這比Joe Girardi舉國聯中區三支高勝率球隊，有兩隊得去爭外卡的例子，更缺乏公平性！戰績好的球隊集中一分區，也不是沒見過，並不是年年都三強鼎立，強弱態勢不到最後誰也說不準，這反倒是賽季的魅力。而分區和賽制是規定，沒什麼好抱怨，也沒有好看又刺激又公平、完美的賽制。
季後刪掉一場外卡爭奪戰差別不大，賽季漫長才傷腦筋。大聯盟辦公室曾討論縮短正規季賽，讓賽事更緊湊，減少球員健康的耗損。但老闆和工會意見拉鋸，牽涉賽制、廣告、票房、轉播權等等利益甚大。我個人較偏縮短季賽，尤其四月北美天氣寒凍，雪中比賽並非棒球文化，延到五月開打是可以考慮，尤其當有大型國際賽會在年初舉行，大聯盟球星參與的可能性便提高了。
不過這是題外話，至於外卡戰到底公不公平，是有些多慮。棒球本質上，就不是講究絕對公平的競技，存在著資金、球場、裁判等等人為因素的傾斜，就不像田徑那樣有著公平的基準。但長遠來看也是公平的，一支挖大咖的球隊不一定能打進世界賽，一支新秀居多的菜鳥隊也不會一直被看扁，因而棒球才充滿人味和故事，也是球迷從小到老戀戀不捨的要素。
作者簡介 瘦菊子，曾任味全龍族雜誌總編輯、台灣日報體育組組長，擔任廣播、電視球評多年，現以寫作維生，兼任世新大學中文系新聞&歌詞寫作課老師。