發生在本市左鎮、南化、玉井、楠西及高雄甲仙一帶山區的噍吧哖事件，是日治時期規模最大、犧牲最慘烈、影響最深遠的抗日事件。一如許多民變，噍吧哖事件同樣起因於生活的困頓，及對統治者的不信任。距今100年前，許多先民為求溫飽，加入余清芳、羅俊、江定等人所建立的「大明慈悲國」，起身對抗殖民政權，終致鎮壓。本書作者戴文鋒教授在田調及訪談過程中，聽及左鎮的多個庄頭，日軍公厝民屋無視，盡皆放火焚燬。當時日軍屠庄、焚庄情事，僅以聽聞就恍如歷歷在目，但這些消息卻都未見當時報端，總督府的官方檔案也隻字未提。然而經由口述採訪，當地耆老卻幾乎無人不知「火燒竹圍庄」等過往；再經現場比對，今日玉井竹圍里民宅確實仍留有當時日軍焚燒痕跡，可知耆老們的陳述相當具可信度。
口述歷史及耆老訪談，可說是還原往昔佚事相當重要的工具。戴老師從訪問王清標校長的過程中，得知其家中公媽龕上供奉的「余氏」與噍吧哖事件有關──原來是王校長的祖母陳玉有一前夫余盈於事件中身亡，因祖母有「從一而終」的思想，但因恐懼絕口不向子孫提及余盈情事，在一些冥冥中的巧合後，王家公媽龕上才增加供奉陳玉前夫「余氏」。另一位受訪者簡建忠先生則憶起先祖簡文草捲入噍吧哖事件，為求生存而乘抱流柴沿菜寮溪經曾文溪上岸西港，改名換姓後從而倖存的往事。書中所蒐羅的這些故事及圖像，紛紛述說著先民歷經事件鎮壓屠殺慘況下的際遇與離合。
戴文鋒老師秉持著前輩作家賴和「從民間來，向民間去」的精神，《山谷長歌》在體裁上不以傳統學術論文方式撰述，反而試圖賦予史事更親和的面貌，讓這些故事及人物能為一般民眾閱讀、親近，透過世代的傳承，讓土地的故事永遠保持旺盛多元的生命力。官方數據或有闕誤落差，但無論正誤多少，都無法從中得知大時代中小人物的辛酸苦楚。戴文鋒老師選擇以口述歷史及耆老訪談的方式，細緻還原往昔佚事，使事件中默默無聞的黎明百姓，不再只是官方文書上的一個小小數字。
臺灣史學者、前國史館館長張炎憲老師曾說：「行過的路會留下痕跡，烙印在歷史上」，市府在噍吧哖百週年紀念出版的三本新書，以不同的切入角度，多方審視事件發生的原因、過程、影響，及其對受難地區個人及後世子孫造成的傷痛。文化局長葉澤山表示，這些來自土地與人民最真實的紀錄，縱使蛛絲馬跡，也猶如長歌的山谷迴音，犧牲先民們的衷曲沉吟，將隨歷史圖像的廓清，逐漸清亮明晰。他期待市府所出版的「噍吧哖百年三部曲」，能夠成為國人讀者瞭解臺灣重大歷史事件、鑑往知來的重要手邊書。