「臺南新藝獎」以「藝企媒合」為獎項宗旨，經由國內重量級專家學者、畫廊負責人，透過獎項機制評選，選出優質地當代新銳藝術家，與城市中原有的畫廊、藝文空間相互合作，讓公辦美術獎項，走出美術館的白盒子框架。透過年輕專業策展人的策展，也為文化古都描繪出藝術散步地圖，將巷弄形構為美術館場域，塑造獨樹一幟的會外策展風格。每年入選的前6名藝術家，則參與當年度藝術博覽會，讓年輕藝術的創作潛力得以被市場注目，活絡藝術市場，也讓新銳藝術家獲得一把未來進入專職藝術生涯的鑰匙。
以發掘「下一個藝術新星」為核心精神，「2016臺南新藝獎」承續獎項意旨，與畫廊協會以及臺南在地畫廊、展覽空間等民間單位合作，透過精心規劃的策展，讓當代藝術、藝文空間與城市交集，產生更多的對話與相互連結。「臺南新藝獎」自2013年首度舉辦以來，獲得獎項者包括多位目前活躍於藝術圈的新銳藝術家，如2013年獲獎的蔡士弘、張育嘉、蘇子涵，2014年獲獎的蘇郁嵐、陳佩歆、郭芃君，不僅在參展期間作品售出亮眼佳績、備受關注，後續更在藝術圈發光發熱。
2015年市府更首開先例，將前6名藝術家高玉穎、陳漢聲、劉芸怡、黃至正、林厚成及呂易倫的作品，納入臺南市美術館典藏。新銳藝術家高玉穎就表示，參與臺南新藝獎使更多觀眾有機會認識他的作品，他也因此獲得更多畫廊的關注以及邀約合作的機會。
為扶植國內新銳，「臺南新藝獎」每年都依照國內藝術發展的脈動調整徵件及策展計畫。文化局指出，2016年入選的藝術家除同樣將在臺南市的各特色空間展出外，前6名藝術家更將由市府安排參加一場當年度的國內外藝術博覽會，提高作品能見度並在藝術市場接受考驗，更同樣有機會成為臺南市美術館的典藏作品。除此之外，明年會外展覽策展人也將邀請2位國際藝術家共同參與，屆時國際藝術家將以進駐或作品邀約方式，與臺灣新秀作品同步展出，提供本土新銳藝術家的國際交流機會，開拓新藝獎的國際視野。