58歲的艾未未於2011年遭大陸當局以避稅為由關押81天，護照被沒收，皇家藝術學院（Royal Academy ofArts）為表達支持，推舉他成為榮譽會員，這是他在英國第一次舉行大型個展，被評為是今年英國最重要的藝術展覽之一。
策展人羅克（Adrian Locke）告訴中央社記者，艾未未是很重要的藝術家，他在世界各地都有展出，近年讓他受到矚目的原因是他的政治立場，他對中共政權直言不諱提出批評，「我們希望透過這項特展讓大家注意到他的藝術創作以及他的政治理念」。
羅克說，艾未未之所以是很特別的藝術家有很多原因，包括他使用不同的媒介創作，試著保存並延續中國歷史文化、古朝代的文化，呈現中國改變的樣貌，他創作時也很有實驗精神，勇於接受大規模或高難度的創作計畫挑戰。
艾未未是皇家藝術學院歷年來舉辦的展覽中，政治性最強的藝術家，這次個展共有45件，作品多是艾未未1993年從美國回大陸後的創作，有各種不同材質的創作，包括木頭、陶瓷、大理石等。
展場中受到矚目的作品包括，紀念2008年四川大地震，艾未未將震災中扭曲變形的鋼筋拉直，總計90噸的舊鋼筋在展場中堆疊，很有震撼力，牆壁上並貼著在地震中死亡的學童名字，表達悼念。
另一個受到關注的作品是艾未未所做的6個大鐵箱，觀眾可以從箱子上的窗戶往內看，每個箱子詳細記錄他被關禁閉時的情況，2名警衛對艾未未幾乎寸步不離，不論是他吃飯睡覺或浴沐如廁，都緊跟不捨。
艾未未同時以「和諧」的偕音河蟹為題，以陶瓷製作形狀十分逼真的3000隻河蟹，紀念2010年他在上海的工作室完工未久後，又遭大陸當局下令拆除。
皇家藝術學院大門前的庭院是艾未未購買枯乾的樹幹與樹枝，再將他們拼接在一起，藉此呈現大陸多元的社會；他並以不鏽鋼的單車骨架搭配白色水晶，製作大型燈飾，展示在大廳中也十分吸睛。
羅克指出，今年7月大陸政府將護照歸還給艾未未，的確令皇家藝術學院感到意外，艾未未能親自出席個展活動，是很大的驚喜；中國大陸領導人習近平10月將到英國訪問，很歡迎習近平到展場觀賞艾未未的作品。
艾未未特展將一直展出到12月13日。