大陸當局今年7月逮捕200多名維權律師，先前並制定境外非政府組織（NGO）管理法，草案要求在大陸的境外NGO組織必須登記並得到大陸當局的批准。這些違反西方價值觀與侵犯人身自由行為，招致國際非議。
儘管這是大陸國家主席習近平上任後首次到美國國是訪問，然而歐習會要討論的議題多如牛毛，與人民幣、網路安全等議題相較，人權方面難有突破，以致外界先前多將人權視為「儀式性」議題。
成功大學政治經濟學研究所教授周志杰接受中央社訪問表示，中美透過今年8月的人權對話，已釋放雙方各自在人權問題需回應的境、內外壓力，並清楚劃出雙方在人權問題上的底線，就是希望不要在歐習會上擦槍走火。
隨後，大陸當局陸續釋放遭軟禁的維權律師、異議人士，也讓國際感受到大陸在歐習會前所釋出的善意。只不過，大陸對西藏問題的強硬談話，在各地拆除教堂十字架的動作頻仍，難以消除外界疑慮。
習近平赴美之際，美國媒體正大篇幅報導教宗方濟各訪美的消息。台灣的美國專家認為，歐巴馬跟方濟各見面後，歐習會緊接登場，這樣的安排，雖不知實際的來龍去脈，但習近平勢必會嗅到某些訊息。
周志杰指出，教宗的到訪，加深美國媒體對歐習會的關注，並一一檢視歐巴馬與兩人的談話差異；媒體對歐巴馬跟教宗談話的討論，還可能延伸至歐習會。
再者，台灣的美國專家認為，歐巴馬在美國總統任內曾獲頒諾貝爾和平獎，在任期將屆之時，勢必也會追尋個人的歷史定位；此外，來自美國國會、NGO團體的壓力，也讓各界期待來自美國最高領導階層的回應。
只是，近來美國內部的種族零星衝突不斷，也成為歐巴馬的軟肋。周志杰表示，在這樣的情況下，歐巴馬應該會選擇透過鼓勵的方式，委婉表達美國在中國大陸人權問題上的慣性批評。