英國廣播公司（BBC）中文網報導，這封由人權團體「現在自由（Freedom Now）」發起的公開信指出，劉曉波2009年被大陸依「煽動顛覆」罪名判處11年徒刑，起因是劉曉波的政治主張和共同起草呼籲大陸政治改革的「零八憲章」，這也是劉曉波榮獲2010年諾貝爾和平獎的理由。
信中提到，雖然大陸官方宣稱，被軟禁在家中的劉曉波之妻劉霞「沒有受到任何的法律限制」，卻處於員警24小時監視下，且行動與對外往來都受到限制。同時，儘管醫師多次警告，劉霞的精神問題應儘快到海外就醫，但被大陸官方多次拒絕。
這些諾貝爾和平獎得主們在信中說，歐巴馬應基於人道立場公開呼籲釋放劉霞。如果大陸官方以「劉霞沒有受到任何限制」回應，那歐巴馬就有立場請大陸官方協助劉霞與美國駐北京大使會面，並安排劉霞出國。
信中指出，聯合國人權委員會曾指定專家成立評判小組，認定劉曉波夫婦被拘押違反國際法。但所有透過外交和私人管道尋求釋放他們的努力，都以失敗告終。
這封公開信最後告訴歐巴馬，「我們相信，除非像您這樣的領導人在公開和私下採取緊急行動，否則大陸還是會繼續認為他們可以為所欲為，而且不必為自己的行為負責」。
報導說，「Freedom Now」明白指出，希望歐巴馬能在大陸國家主席習近平訪美行程結束前，敦促習近平同意釋放劉曉波夫婦。