1970、1980年代，台灣由農業社會逐漸轉型為工商業社會，許多傳統藝術遭到漠視或破壞。有感於此，當時的民族音樂家許常惠大聲疾呼，呼籲搶救重要民俗藝術資產，並在1979年偕同一群學者專家，成立了「中華民俗藝術基金會」，希望透過傳承與保存，讓台灣的民俗藝術學術價值獲得肯定並發揚光大。
基金會董事長林明德指出，基金會涉略的領域相當廣泛，包過傳統工藝、原住民歌謠、布袋戲、歌仔戲、南管北管等傳統戲曲，以及宗教、陣頭廟會文化、傳統建築，都有專家學者投入進行田野調查、學術研究，也因此發掘了郭英男、賴碧霞、廖瓊枝、李煥章等無數民間藝人，讓他們的技藝受到肯定與重視，可說是重視民俗藝術的先行者。
林明德表示，民俗藝術是一切藝術的土壤，走過36年，他們很欣慰如今民俗藝術在台灣已經成為一門顯學，讓國人正視傳統藝術之美。林明德說：『(原音)我們呈現出來是挖掘族群人文、整合民俗藝術、再現台灣圖像、重塑鄉土情懷，等於說讓國人正視傳統藝術之美。』
林明德說，基金會第一個十年強調「傳薪」，第二個十年「開風氣之先」，致力於推廣在地民俗藝術；未來將持續挖掘民俗藝術寶藏，讓台灣繼經濟、政治奇蹟之後，也能再創文化奇蹟。