潘基文此舉正值報導指出，敘利亞出現芥子毒氣(mustard gas)攻擊事件；當地的活動人士說，這可能是伊斯蘭國(IS)聖戰士所發動。
這支調查小組將配合聯合國本月通過的一項決議案，為使用禁用有毒物品確立責任歸屬，來尋求確認這些攻擊的幕後策動者。
潘基文在一封7頁長的信中，描述了這支小組的任務，並將等待安理會的同意，在這之後才會針對執行這項任務招募專家。
無國界醫生組織(Doctors Without Borders，MSF)表示，他們曾在阿勒坡(Aleppo)附近的馬雷亞(Marea)，治療過明顯暴露在化學藥劑下的平民。敘利亞美國醫學協會(Syrian American Medical Society，SAMS)表示，他們自己的醫生說這種藥劑是芥子氣。