過去研究顯示，聖嬰年的颱風會較平常年更為強勁，但統計分析結果卻未發現顯著增強趨勢，台灣師範大學海洋環境科技研究所副教授鄭志文、台灣大學大氣科學系系主任林依依，與夏威夷大學教授王斌進行跨國合作，研究發現聖嬰期間颱風強大的負向回饋機制，順利解開聖嬰年颱風強度演變之謎，這項研究成果也已於今年7月刊登在國際知名期刊《自然─科學報導》中。
颱風一直是地球上最具破壞性的天然災害之一。聖嬰年期間，颱風生成位置往東南偏移，讓颱風得以從溫暖海洋獲取更多發展能量，因此長久以來，聖嬰年的颱風強度，被認為應該會較平常年颱風強勁許多，然長期統計資料顯示，事實並非如此，也成為科學家待解開的謎團。
研究團隊估算在不同情境下颱風強度變化情形，發現聖嬰年期間，颱風雖有更長的發展期，但同時西赤道太平洋海域次層冷海水淺化，成為另一個強大的負向回饋機制，幫忙「踩煞車」。
研究指出，如果少了這項機制的影響，聖嬰年期間的颱風恐將增強為平常年的149％，這個重要機制可控制颱風於聖嬰年期間，不至於造成更可怕的災害，研究團隊指出，這與希臘神話中所描述的蓋亞大地之母相似，她促使地球系統萬物相互作用，使得地球適宜生命持續生成與發展。此作用過程的發現與提出，順利解釋了先前相關重要研究成果間的落差。