現代人工作壓力大，飲食不正常，三餐老是在外。長期高油、高鹽、高糖分的「摧殘」下，無論是高血壓、糖尿病、心臟病或是過度肥胖等風險均大幅增加。日前一名50多歲的許姓男子，因多年飲食不正常導致過胖，造成嚴重的睡眠呼吸中止症，進而導致腦部與心臟缺氧，差點致命。
宏仁診所院長李宏信醫師表示，一般人在睡眠的狀態下，口鼻呼吸氣流停止大於10秒即可判斷罹患睡眠呼吸中止症。一般又可分為阻塞型、中樞神經型以及混合型三種，其中以阻塞型最為常見，約占9成左右。所謂阻塞型是指咽喉附近的軟組織鬆弛、肥大，導致呼吸道阻塞或是狹窄，進而造成睡眠中止的病症，肥胖即屬此類。患病嚴重者不僅會有立即性的危險，多數患者也都會因睡眠持續中斷，導致白天精神不濟，影響工作與生活。甚至會於行車間，在路況平穩或等待號誌變化時不自覺地睡著，置自身與他人的生命安全於危險之地。
李宏信醫師進一步表示，根據研究顯示，身體質量指數（BMI）與睡眠呼吸干擾指數呈正相關，也就是說，肥胖的人較易罹患睡眠呼吸中止症。由於肥胖的人大多伴有鼻咽部軟顎下垂的問題，長期壓迫呼吸道導致呼吸不順暢、呼吸暫停的後果。值得一提的是，睡眠呼吸中止症並非肥胖者的專利，扁桃腺肥大、鼻中隔彎曲、下顎後縮或過小等上呼吸道結構的問題也可能會導致呼吸困難。
呼吸中止或打鼾，它的發作是因為生理結構問題所引起，其一為鼻腔粘膜腫大，腫大最大原因為鼻過敏所引發的，因鼻過敏神經過度發達，讓鼻粘膜充血而肥大，一般因鼻過敏治療不易，屢治後發，因而一般人包括醫師， 都不願惹麻煩，故就對病人就避而不談，實是很不客 觀及公平，其實若能治療鼻過敏將病根去除，病症就可迎刃而解;其二為一般人最常見，口蓋黏膜及懸壅垂過長或下垂 而施以切除手術;其三為舌根因身體太肥胖，頸部向外突出腫大，而也會將舌根推上而引起咽喉腔狹窄，而引起呼吸不暢之病症，固然可採用舌根部份切 除手術，工程浩大，不如靠減肥來的容易可行。
而在治療睡眠呼吸中止症上，不少患者會保守地選擇配戴呼吸器進行氧氣補給，但往往因舒適度欠佳，許多人的睡眠狀況反而更不好。對此，李宏信醫師表示，以手術縮小或截除導致呼吸困難的部位是較積極「治本」的方法，但多數患者一聽到在頭上動刀便直覺性地反抗，拒絕接受治療的。但現今的鼻翼管神經截除術多半以雷射、電波刀等方式進行，大多無需作面部或鼻部的翻瓣，狀況輕微者甚至於門診即可完成手術，復原期短，安全性相對高且痛感低，是相當理想的選擇。
家醫科醫師李政道提醒，民眾平時若有習慣性打鼾、鼾聲過大、起床時口乾舌燥、精神不濟或嗜睡等情形，建議應立即找尋專科醫師進行評估與治療。另外，若是由肥胖所引起的睡眠呼吸中止症，雖可靠手術達到呼吸順暢的目地，但維持良好的體態，減去多餘體重才是健康的根本之道。