NASA將公布新系外行星 最像地球

美國太空總署天體科學家對已發現的系外行星，假設某些行星與地球一樣是山脈起伏、擁有可以支持生命運作的體系，而且跟地球的基本構成元素，以及形成的方式都相同，也就是找到一顆與地球最類似的系外行星。

根據美國太空總署23日公布的聲明，指「系外行星，特別是小型地球大小的行星世界，僅僅在21年前，還屬於科幻小說的範疇」。但是美國太空總署表示：「今日，隨著發現數千顆(行星)後，天文學家正準備突破人類數千年來的夢想─找到另一個地球。」

地球是一個獨特且支持生命的世界，但是天文學家近來的發現，顯示形成地球的相同模式，可能也會發生在那些環繞遙遠恆星的系外行星。

天文學家指出，銀河系可能有數十億顆行星在「適居區」(habitable zone)，繞行著母恆星。適居區理論上可能存在著生命。

克卜勒太空望遠鏡花費6億美元建造，2009年開始尋找太陽系外行星，至今已觀測到4,661顆系外候選行星，其中1,028顆已確定為系外行星。

美國太空總署研究人員今年1月曾公布一份報告，發現一顆稱作「克卜勒438b」的系外行星，比先前所知的類地行星「克卜勒186f」更像地球。但是「克卜勒438b」距離地球475光年遠，所以人類還不太可能一探「克卜勒438b」的廬山真面目。

光年是長度單位之一，指光在真空中1年時間內傳播的距離，大約9.46兆公里。