57歲的艾未未今天拿到護照後開心的在網路上Po照，對於大陸政府為何決定歸還護照，他不得而知。他說，「如果他們現在同意讓我出國，我相信他們會讓我回國」，公安在歸還護照給他時，也沒有特別的要求或警告。
報導說，艾未未在皇家藝術學院（Royal Academy of Arts）的大型特展從9月30日起一直展出到12月13日，10月份大陸領導人習近平應英國女王伊麗莎白二世邀請到英國進行國是訪問，成為白金漢宮的座上賓，如果艾未未無法出席特展，將可能引發媒體負面報導。
皇家藝術學院不僅是英國培育重量級藝術家的重要搖籃，也是藝術家嚮往作品被收藏及展出的博物館，艾未未本人是皇家藝術學院的榮譽會員，這是他的大型個展首次在這個國家級博物館展出。
這項大規模特展將展出艾未未自1993年以後的作品，當年他結束在紐約10年的生活回到大陸定居。
皇家藝術學院藝術總監，同時也是艾未未特展的共同策劃人馬羅（Tim Marlow），在艾未未拿回護照的消息傳出後說，「這對艾未未本人、他的家人及全球的藝術界是非常好的消息」。
馬羅表示，「我們很開心的宣布，艾未未將會到倫敦參加這項特展，特展的裝置工作即將完成」。
艾未未被英國媒體譽為大陸藝術界的良心，2011年他被大陸逮捕之後遭軟禁，英國藝術界人士都表達高度關切。
2010年他曾在泰德現代美術館（Tate Modern）以1億顆陶瓷做成的葵花子舖滿整個地面，十分壯觀，在英國的知名度爆增，最後博物館向艾未未購買了800萬顆陶瓷製葵花子。