美國國家航空暨太空總署（NASA）新視野號（New Horizons）太空船明天將近距離飛過冥王星，接近10年的旅程將告一段落。
路透社報導，科學家早就知道曾被列為第九大行星、為太陽系中最遙遠行星的冥王星體積比預期大，直徑約2370公里，比先前預估寬80公里左右。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的新視野號任務控制中心經理表示，核動力探測器已就位，將於格林威治時間今天11時49分穿越位在冥王星和衛星卡倫之間軌道，90英里長、60英里寬的目標區正中心。
專案經理方登（Glen Fountain）向記者表示，這趟長達48.8億公里穿針引線的旅程，就像位在紐約的人將高球打到洛杉磯，一桿進洞一樣。
在快速飛越冥王星和5顆衛星的短短30分鐘內，新視野號將進行一系列精心設計過的動作設置相機和科學儀器，讓數百人觀測。
就算是稱作矮行星的冥王星，體積大小也很重要。坑洞圍繞代表冥王星擁有比預期多一點的冰和少一點的石頭，對科學家而言，這是拼湊出冥王星和太陽系其他行星如何形成的重要細節。
NASA首席科學家葛倫斯菲德（John Grunsfeld）說：「冥王星系是證明太陽系起源的化石遺跡。我們對此要多加瞭解。」（譯者：中央社陳昱婷）