砂卡礑步道是日治末期所建，主要是為發展立霧溪的水力發電，民國29年，臺灣總督府在太魯閣興建立霧發電廠，在溪畔建水壩，並開鑿輸水隧道，引立霧溪水至發電廠發電，輸水隧道在砂卡礑溪谷上方，以大型水管銜接溪谷兩端，將水輸送至發電廠。
步道最初就是為了維修水壩和大水管而建，太魯閣國家公園成立後，將這條路規劃為景觀步道，加強沿線安全設施、增設休憩平台與解說設施。
太魯閣國家公園管理處指出，由於砂卡礑溪流路短，水流湍急，且水中含沙量少，因此無論平常或颱風豪雨後，溪水都能保持清澈。
砂卡礑步道平緩易行，除可沿途作自然觀察外，步道全線也設置十餘座大小觀景平台，供小憩賞景，還有幾處親水小徑可以直下溪谷，觀察溪流生態及岩石的紋理，其中是遊客喜歡造訪的秘境之一。
太管處表示，砂卡礑步道開放1.5公里，沿途可以欣賞砂卡礑溪清澈的溪水與美麗的岩石褶皺，而溪流水域並非開放區域，禁止進入溪谷從事任何活動，近日颱風將至，若因颱風損毀嚴重，短期內暫不開放。
太管處除豎立警告牌示之外，暑假期間也加派河川護管人員駐點，加強巡護宣導，勸導遊客不要進入溪谷戲水，並保護豐富的溪流生態資源。
此外，暑假前太管處已針對燕子口、長春祠、砂卡礑等步道較易落石的路段完成浮石清理，提高步道的安全性，太管處也提醒民眾，進入燕子口步道請配戴安全帽，颱風、大雨、地震之後儘量避免進入峽谷地區，步道封閉時切勿強行進入。