嘉義市政府文化局指出，「手水舍」是日本神社前的淨手設備，可供參拜者洗手、漱口；但嘉義神社的「手水舍」已斷流近半世紀，很多人根本不知它的功能及使用方式。
文化局表示，嘉義神社的歷史源自1911年，當年日人為了提倡日本國家神道，推展皇民化運動，在現今的嘉義公園興建嘉義神社。
第一代嘉義神社於1915年啟用，當時因參拜人數眾多，空間不敷使用，因而另建第二代神社。第二代神社於1944年啟用，當時是台灣國幣小社之一。
可惜的是，第一代神社因蟲蟻腐朽嚴重而拆除，目前遺留高台及拜殿遺跡。第二代神社於1995年慘遭祝融燒毀，1997年由市府改建為射日塔。
不過，神社前的「手水舍」一直保留下來，只不過已停水、乾涸了近半世紀。
文化局表示，「手水舍」從什麼時候開始停水，已無史蹟可考，文化局為了讓古蹟恢復功能，花了許多時間考證當年日本人鋪設水路及源頭，但因年代久遠，加上公園歷經多次整修，「手水舍」原始水源及管路已無法尋覓。
為了保護古蹟，文化局採用可逆式工法修繕，引接自來水並加裝感應設施自動出水，讓遊客體驗參拜日本神社時的淨身祈福過程。