NASA將測試無人機 預備飛上火星

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，NASA計劃先在地球上海拔10萬英呎的高度進行試飛，模擬火星大氣層的影響。

這架飛機的原型稱為「登陸火星初步研究空氣動力設計」，又名「Prandtl-m」，是架飛翼機，機翼有曲度。NASA計劃今年下半年將從10萬英呎高空的氣球上試飛這架無人機。

這項測試可確認無人機的飛行情況，有助繼續修正讓它可摺疊，再由未來火星探測車隔熱殼內的3U CubeSat太空研究衛星施放。

NASA「阿姆斯壯飛行研究中心」主任暨Prandtl-m計畫主管鮑爾斯（Al Bowers）表示：「火星探測車會由隔熱殼帶到火星上，然後裡面會彈出壓艙物，這架飛機會是其中一部份。」

「它可以在火星的大氣中施放後飛行，慢慢滑行最後降落。Prandtl-m也可飛越一些未來太空人任務的建議登陸點，然後把高解析度的地圖影像傳回地球，讓科學家了解那些登陸點適不適合。」

鮑爾斯指出，這架無人機進入火星大氣層後將自行脫離，接著展開機翼開始任務，它將飛行約10分鐘，最後2000英呎會慢慢滑翔下降到火星表面，總航程為20英哩左右。

無人機的機翼展開全長24英吋，重量不到1磅。（譯者：中央社林仟懿）